中國活字版印刷術的發(fā)展史

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　　北宋慶歷年間(1041～1048)畢昇發(fā)明了活字版。其活字用膠泥制成，“火燒令堅”，按韻存放。排版時用一鐵版，上布松脂蠟、紙灰等混合物，置鐵范，依次密布活字。排完一版后，加熱鐵板使松脂蠟等熔化，覆平板壓字面使活字牢固，版面平整，即可用于印刷。印后，再用火加熱，取下活字，貯存原處，以備復用。這一發(fā)明包括活字制作、存放、排版、拆版、還字等完整的工藝。

　　畢昇的發(fā)明，使書籍印刷效率大大提高，為印刷史上里程碑式的轉折。1989年5月于甘肅武威出土的12世紀中期的西夏文活字版印品《維摩詰所說經》，及俄藏黑水城文獻中的相關實物，均為畢昇活字版印刷的明證。1993年，寧夏賀蘭縣一古塔中，發(fā)現9冊蝴蝶裝西夏文木活字版印本《吉祥皆至口和本續(xù)》，證明12世紀后期木活字已廣泛使用。13世紀初，古代維吾爾人用回鶻文木活字印書，這是歷史上最早的字母活字?，F存活字實物近千枚。

　　元大德元年(1297)，時任旌德縣尹的王禎，設計了完整的木活字版工藝，包括活字制作、排版方法、輪轉排字盤、按韻存放活字等，并撰寫《造活字印書法》一文，成為印刷史上的重要文獻。元大德二年(1298)，用這套木活字排印了《大德旌德縣志》。據王禎《農書》記載，在他之前有人曾用錫制活字，這是金屬活字的開端。到了明代，銅活字版大興，今存銅活字版印本百余種，印刷地區(qū)有常州、蘇州、南京、杭州、建寧、廣州等，以無錫錫山華氏和安氏最知名。

　　無錫華燧的會通館，于明弘治三年(1490)印銅活字本《會通館印正宋諸臣奏議》150卷。據記載，華燧的銅活字本約15種。無錫安國的銅活字印本也有十幾種，以方志最為聞名，如《吳中水利通志》、《東光縣志》等。金屬活字版印刷的關鍵技術是印墨。早在宋代，就開始用銅版印刷錢幣和廣告，證明當時已解決了金屬版的印墨技術。從明代銅活字印本墨色證明，當時已有精良的金屬版用墨，這種墨應為油性墨。

　　進入清代后，活字應用更廣，泥、木、銅制的活字皆有。最聞名的是皇家出版機構武英殿的銅活字和木活字印刷。清康熙四十二年(1703)，武英殿開始刻制銅活字大小各一副約10萬枚。到雍正四年(1726)，排印完成了銅活字印本《古今圖書集成》共64部，每部10,040卷，裝5,020冊。這樣大部頭的銅活字本百科全書，為中國印刷史上的創(chuàng)舉。此書完整的一部藏于中國國家圖書館善本庫中。清乾隆三十八年(1773)開始，在四庫館副總裁金簡主持下，武英殿又進行了一次木活字版印刷。經過三年工作，共刻棗木活字大小各一副，共計25萬枚，排印出大部頭叢書《武英殿聚珍版叢書》，幾乎包括了經、史、子、集各個門類。乾隆四十二年(1777)，金簡編《欽定武英殿聚珍版程式》，用木活字排印出版。此書全面介紹了武英殿的木活字排版印刷工藝，也可以作為朝廷頒布的活字版標準，是活字版印刷史上的重要文獻。

　　中國活字版技術于13世紀初傳到朝鮮半島，明萬歷二十年（1592），又由朝鮮傳至日本，以后又沿著絲綢之路傳至西方。1450年，德國人J.谷登堡在吸收中國活字技術的基礎上，首創(chuàng)鉛合金活字，1455年印成鉛活字四十二行本《圣經》。此后，這一技術得到很快發(fā)展，并逐漸傳播到世界各地。19世紀初，鉛合金活字技術傳到中國。